머스크가 전용기에서 챙겨보던 《Path of Exile 2》가 12월 11일 1.0 정식 버전 출시와 함께 완전 무료화된다.
세계 최고 부자의 여가 생활은 무엇일까? 전용기에서 스타링크 WiFi로 《Path of Exile 2》를 라이브 방송하며 즐기는 것이다. 머스크가 챙겨보던 이 게임은 8월 26일 갑자기 발표했다: 12월 11일에 1.0 정식 버전을 출시하고 완전 무료 플레이로 전환한다고.
현지시간 8월 26일, Gamescom 개막 밤 생중계에서 Tencent가 지분을 보유한 뉴질랜드 개발사 GGG가 공식 발표했다: 《Path of Exile 2》 1.0 정식 버전은 12월 11일 PC(Steam, Epic), PS5, Xbox Series X|S에 출시되며, 신규 직업 “듀얼리스트”도 동시에 등장한다(IT之家). 이 게임은 2024년 12월 7일 얼리 액세스를 시작해 거의 2년 가까이 달려왔다. 중국 서버 《Path of Exile: Advent》는 이어 12월 18일 무료 전환을 확정하고, 동시에 1.0 정식 버전으로 들어간다.
소식이 나오자 머스크는 X에서 “Cool”이라고 답했다. 세계 최고 부자는 《Path of Exile 2》의 가장 유명한 “홍보대사”다: 게임 라이브 방송, 래더 랭킹 자랑, 비행기에서 스타링크로 파티 플레이(游戏葡萄). 작년에는 “대리 육성과 장비 구매로 아시아 플레이어를 이기려 했다”는 이유로 온라인에서 화제가 되기도 했다(GameLook). 세계 최고 부자가 즐기는 게임이 무료화된다니, 이 화제성은 단숨에 정점에 올랐다.
플레이어들의 심경은 사실 복잡하다. GGG가 처음 계획한 EA 기간은 6개월에 불과했지만, 결과적으로 거의 2년이나 끌었다—이는 게임 디렉터 Jonathan Rogers가 직접 인정한 사실이다. 하지만 데이터가 모든 것을 말해준다: EA 출시 첫 주말, Steam 동시 접속 피크는 57만 명까지 치솟아 《마블 라이벌즈》 초기마저 넘어섰고, Steam 티켓 판매만으로도 추정 매출 1억 5천만~3억 달러에 달했다(GameLook). 어떤 플레이어는 감탄했다: “《디아블로 4》와 맞붙던 게임이 드디어 정식 버전을 낸다—게다가 무료로.”
1.0의 성의는 낮아 보이지 않는다: 중국 서버 버전은 17개 승천 직업, 1500개 이상의 패시브 포인트, 280개 이상의 스킬, 700개 이상의 장비 옵션, 100개 이상의 엔드게임 보스를 담았다(IT之家). 무료 전환 전에는 예열도 있다—9월 10일 중국 서버 1주년에 “1위안 플레이”가 시작되고, 기념 이벤트에서 한정판 영구 코스튬, PS5, RTX 5080 그래픽카드, 수천만 포인트를 증정한다(腾讯新闻). 게임 디렉터는 현장에서 선언했다: 《Path of Exile 2》가 Steam 1위에 오르는 모습을 보고 싶다고.
1.0이 종착점이라고 생각하면 안 된다. GGG는 아직 한 수를 남겨뒀다: 더 많은 1.0 콘텐츠는 11월 ExileCon에서 한꺼번에 공개된다(游戏葡萄). 중국 서버 플레이어는 지금 1위안을 내면 곧 열리는 플래시백 리그 “Forbidden Rite”을 미리 체험할 수 있으니, 무료 전환 전의 전채 요리인 셈이다. 중국 서버는 현재 이미 8개 기본 직업, 22개 승천 직업을 개방해 해외 EA 기간보다 더 풍성한 라인업을 갖췄다.
게임 디렉터 Jonathan도 충분히 솔직하다. 인터뷰에서 그는 세케마 시험의 두 승천 시험이 “둘 다 아직 부족하다”고 인정했고, 메인 스토리 일부 구역은 콘텐츠가 부족하며, 초기에 만든 유니크 아이템은 “오늘 내놓는 것들보다 훨씬 못하다”고 했으며, 이 모두 1.0 전에 보완하겠다고 밝혔다(游戏葡萄). 좋은 소식은 무료화 후에는 천천히 고칠 시간이 충분하다는 것이다—플레이어가 기회를 줄 의향만 있다면.
왜 감히 무료화했을까? 디아블로류의 종착점은 “무료 + 콘텐츠 양”이기 때문이다. 입장료는 잠시만 막을 수 있을 뿐 평생 막을 수는 없다. 《디아블로 4》는 본편과 확장팩을 팔지만, 《Path of Exile 2》는 무료로 시장을 키운 뒤 외형과 창고 탭으로 천천히 버는 길을 택했다. 이는 Tencent가 GGG를 인수한 뒤의 글로벌 전략 표본이다: 뉴질랜드 개발, 전 세계 퍼블리싱, 중국 서버 동기화—하나의 체계를 완성했다.
무료화에는 대가도 따른다. 무료 전환 순간 몰려드는 플레이어 수를 서버가 감당할 수 있을지가 첫 번째 물음표이고, 핵 대응이 두 번째다. 올드 플레이어도 불만이 있다: “우리는 돈 내고 EA를 샀는데, 왜 무료야?” GGG 스스로도 유니크 아이템, 시험 플레이 같은 오래된 문제를 아직 완전히 고치지 못했다고 인정한다. 무료는 입장권이지 면죄부가 아니다.
나는 EA 기간에 토할 정도로 파밍했기에, 솔직히 무료 전환이 조금 두렵다. 하지만 칭찬할 건 칭찬해야 한다: 2년 EA 게임을 곧장 무료로 전환하는 용기는 콘텐츠에 대한 자신감의 표현이다. 다만 첫날 대기열과 서버 다운이 이번 호평을 망치지 않기를 바랄 뿐이다.
당신은 그때 EA를 샀나? 12월 11일, 돌아올 건가? 아니면 이미 오래전에 접었나? Gghubs에서 함께 이야기해 보자.