블리자드 공식 사이트가 스스로 '고장났다'

《스타크래프트》 공식 사이트가 고장났다. 깜빡임, 화면 찢김, 글자 깨짐——무언가가 계속해서 간섭하는 것 같다. 블리자드는 고치지 않았고, 플레이어들은 볼수록 더 흥분한다. 이건 고장이 아니라 구조 신호일 가능성이 높다.

9월 4일, 블리즈컨 2026 개막까지 딱 1주일을 앞두고 스타크래프트 공식 사이트에 갑자기 '오류 효과'가 나타났고, 시간이 지날수록 점점 심해져 마치 새로운 신호가 접속되고 있는 듯했다. Reddit 사용자들이 페이지 소스 코드를 파헤쳐 최소 8개의 독립된 암호화 메시지를 찾아냈다. 의료 보고서, 화물 목록, 그리고 '허가되지 않은 작업' 기록이었다. 타임스탬프는 모두 2575년 8월에서 9월을 가리킨다. 《스타크래프트 II: 공허의 유산》에서 이야기가 끝난 2508년을 기준으로 계산하면, 설정이 무려 67년이나 뒤로 밀린 셈이다.

내용은 시간보다 더 섬뜩하다. 기록은 록사라(Roxara)의 한 달 광산 시설을 가리킨다. 코드명 '세타(Theta)' 중대가 화물선을 타고 접근 중이며, 배에는 자동 포탑과 중장비, 그리고 '기밀 연구 상자'가 실려 있다. 시설 전력망은 깜빡거리고, 시스템에 등록된 현장 생존자는 0명. 하지만 센서는 같은 순간 14개의 미확인 이동 신호를 포착했다. 생존자는 0명인데, 14개의 '무언가'가 움직이고 있다. 이 대목을 읽은 스타크래프트 고참 플레이어라면 소름이 돋을 것이다.

공교롭게도 이 일이 벌어진 시점이 너무나 절묘하다. 블리즈컨은 9월 13일부터 14일(베이징 시간)로 예정돼 있어 이제 1주일밖에 남지 않았다. 앞서 공개된 전시장 배치도에는 '스타크래프트 II 및 리마스터 시연 구역'이 또렷이 표시돼 있었다. 더 거슬러 올라가면, Windows Central은 연초에 스타크래프트가 이번 블리즈컨의 하이라이트라고 보도했다. 4월에는 블리자드가 사실적인 스타일의 《스타크래프트》 TPS 신작을 비밀리에 개발 중이라는 보도가 나왔다. 더 일찍이 전 《파 크라이》 책임자 댄 헤이(Dan Hay)가 스타크래프트 FPS 프로젝트를 이끌고 있다는 소문도 있었다. 며칠 전에는 IT Home이 한국 넥슨과 블리자드의 IP 라이선스 협상이 타결에 가까워졌다고 보도했다. 단서가 하나씩 맞물리니 도저히 우연으로 보이지 않는다.

해외 커뮤니티는 그야말로 축제 분위기다. Reddit 스타크래프트 게시판에는 하룻밤 사이 수백 개의 글이 올라왔다. 프레임 단위로 해독하는 사람, 장문으로 스토리 전개를 분석하는 사람, 심지어 블리자드 공식 사이트의 '게임 내 영화 제작자' 채용 페이지를 찾아낸 사람까지. 파고들수록 이번엔 정말이라는 확신이 커진다. 국내 플레이어들도 잠 못 들긴 마찬가지다. 2025년 《스타크래프트 II》 중국 서버가 블리자드와 함께 부활하면서 계정 데이터가 고스란히 보존됐다. 얼마나 많은 이들의 청춘 세이브 파일이 지금도 서버에 잠들어 있을까. 17173이 전재하며 붙인 제목은 흥분을 감추지 못했다. '신작 온다?'라는 네 글자가 커뮤니티 전체의 마음을 대변했다.

왜 공식 사이트 하나의 이스터에그가 이토록 큰 파문을 일으킬까. '스타크래프트'라는 네 글자가 너무 무겁기 때문이다. 1998년에 출시돼 《브루드 워》와 함께 RTS 장르 전체를 정의했고, PC방 시대 한 세대의 e스포츠 기억을 정의했다. 2015년 《공허의 유산》이 시리즈 본편에 마침표를 찍은 뒤, 블리자드는 10년 동안 리마스터와 협동 모드만 만들었을 뿐 본편 신작에는 손도 대지 못했다. 플레이어는 너무 오래 기다렸고, 이번에 공식이 직접 복선을 깔았다는 것만으로도 눈시울이 뜨거워진다.

하지만 찬물을 끼얹지 않을 수 없다. 분명히 해두자. 지금까지 블리자드는 이번 공식 사이트 이상 현상에 대해 단 한마디의 설명도 내놓지 않았다. 블리자드의 '천둥은 크고 비는 적은' 전례는 이번이 처음이 아니다. 10여 년을 떠들다 결국 취소된 《스타크래프트: 고스트》는 지금도 플레이어의 가슴에 남은 상처다. 이번 '오류'도 블리즈컨 시연 구역의 분위기 조성을 위한 것일 수도 있고, 그냥 마케팅 쇼일 수도 있다. 게다가 넥슨 개발권 이전설까지 겹쳤다. 만약 신작이 정말 한국 제작사 주도로 만들어진다면, 그 맛이 예전 그대로일지는 정말 알 수 없다.

내 입장은 이렇다. 기대는 절반만 걸되, 칭찬할 건 칭찬해야 한다. 게임 회사가 30년 가까이 된 옛 작품을 위해 ARG 퍼즐을 만든다는 것 자체가 플레이어에게 보내는 러브레터다. 적어도 블리자드가 아직 스타크래프트를, 그리고 우리 같은 사람들을 기억하고 있다는 증거는 된다. 9월 13일 밤, 나는 블리즈컨 생방송을 지켜보며 결과를 확인할 것이다. 맞으면 청춘이 돌아오는 것이고, 틀리면 블리자드의 연극을 한 편 더 본 셈 치면 된다.

마지막으로 한 가지 묻겠다. 세타 중대가 2575년의 달 광산에서 마주친 것은 대체 무엇일까. 블리즈컨에서 정말 《스타크래프트》 신작이 발표된다면, 당신은 돌아올 것인가? Gghubs 댓글에서 이야기해 보자. 나는 매운 스낵 한 봉지에 이번엔 진짜라고 건다.