AIを最も持ち上げたEpicのボスが前言を翻した
メモリ価格は4倍に高騰し、ゲーム業界は1983年以来最大の崩壊を迎えている。
業界で誰よりもAIを持ち上げてきた人物が、今回は自ら警報を鳴らした。
Epic Gamesのボス、Tim Sweeneyはここ数年、会う人会う人に「AIがゲーム業界を作り変える」と吹聴してきた。ところがこの数日、英誌『Edge』のインタビューで彼は爆弾を投げ込んだ。ゲーム業界は1983年のアタリショック以来、二度目の重大な崩壊を迎えている、と。
インタビューでの彼の言葉は重い。「これは予想外の激しい衝撃だった。AIシステムとデータセンターは前例のない投資ブームを巻き起こし、自分たちが経済全体を変えると信じている……しかし我々に分け前として回ってきたのは、最悪の一皿だった。メモリとストレージの価格は4倍に跳ね上がり、しかも止まるとは限らない」。
値上げだけではない。Sweeneyによれば、今回のハードウェア不足には終わりが見えず、供給問題はあと3年は続くかもしれないという。彼がかつて持ち上げたNFTも、今では自ら「笑い話」と断じる。「あの過程で、全員がカモにされた」。かつてAIを救世主と持ち上げた男が、今度はAIがこの危機の一因だと言う——この手のひら返しは、ジョークより皮肉が効いている。
彼と一緒に悲観論を唱える大物はほかにもいる。同号で、元PlayStationワールドワイド責任者のShawn Laydenは大手に対し現実的になるよう諭す。「1本のゲームで5000万ドル稼げたら満足すべきだ。5億ドルばかり見つめるな」。テンセントのAmir Satvatも、「AIチームで人間を代替する」という業界の当初の期待は楽観的すぎたと認めた。この号の『Edge』の表紙の見出しはさらに直接的だ。「レイオフ、制御不能な予算、ハードウェア値上げ——ゲーム業界は壊れている。直せるのか？」
これが海の向こうの話だと思ってはいけない。まさに今日、IT之家のニュースは、Huawei、Xiaomi、Honorのスマートフォンが一斉に値上げしたというもの。もう一本はさらに胸に刺さる——メモリはすでにスマホのBOMコストで最大の部品となり、12+256GBのセットの調達価格は最新フラッグシップチップを上回る。Counterpointの統計では、2026年の世界のスマホ平均価格は約15%上昇している。スマホですら耐えられないのだから、グラフィックカード、メモリモジュール、コンソールはもっと厳しくなる。ゲームをする中国人で、これを逃れられる者はいない。
お金は一体どこへ行ったのか。一方ではプレイヤーがゲームの高さに不満を言い、もう一方ではメーカーが悲鳴を上げる。大作の開発期間は5、6年が最低ラインで、予算は際限なく膨らみ、回収はギャンブル頼み。その一方で、AIデータセンターがゲームとチップを、メモリを、生産能力を奪い合い——奪い勝ったあとは、AIで誰も遊ばない「デジタルゴミ」を大量生成し、ストアを埋め尽くし、本当に良いゲームをいっそう見つけにくくしている。Gamescomで誰かが辛辣に言っていた。AIは良いゲームを作れなかったが、「コンテンツの海、ゴミの祭典」という言葉の意味を市場に先に教えた、と。
なぜ業界の帳簿はまだ伸びているのに、大手の口からは「崩壊」という言葉ばかり出るのか。崩れているのは収入ではなく、構造だからだ。Newzooのデータでは、2026年の世界ゲーム市場は2139億ドル、前年比6.1%増。数字はまずまずに見える。プレイヤー総数は37億人だが、成長率ははっきりと鈍化している。お金はますます少数の大作と少数の大手に集中し、中小チームはコストで生き絶え、一般プレイヤーは価格で敬遠する。これは1983年のあの時と少し似ている——あの時はゴミゲームの氾濫が市場を押し潰した。今回はコストの暴走とAIによるダンピングが、じわじわと生態系を押し潰していく。
もちろん、Sweeneyは不安を売っているだけだと見る向きもある。なにしろGTA 6やMarvel's Wolverineといった大作がすぐそこにあり、調査会社はGTA 6が1年分の課金を活性化してくれると期待している。1983年の大崩壊の後、跡を引き継いだ任天堂はむしろ黄金時代を切り開いた——再編は終末ではないのだ。Sweeney自身も、自らが提唱する「米国製チップ」案はいくぶん願望に過ぎないと認めている。
私の考えはシンプルだ。経営者が貧乏を泣こうが悲観論を唱えようが、最後に請求書を払うのはプレイヤーだ。メモリが4倍になっても、Epicの儲けが1セント減ったからといって値下がりはしない。上がるべきグラフィックカードは、1枚残らず上がる。メーカーの良心に期待するより、財布の紐を締めろ——「待ち組はいつだって損をしない」。この言葉は2026年、とりわけ身に染みる。
率直に聞きたい。この半年、値上げのせいであきらめたゲームやアップグレードはありますか？Gghubsのコメント欄で話しましょう。私と同じように耐えている人が何人いるか見てみたい。