Path of Exile 2, le jeu que Musk suivait dans son jet privé, devient gratuit avec sa 1.0 le 11 décembre après près de deux ans d'accès anticipé.
Quel est le loisir de l'homme le plus riche du monde ? Diffuser en direct Path of Exile 2 depuis son jet privé grâce au WiFi Starlink. Le 26 août, ce jeu que Musk suivait assidûment a soudainement annoncé : le 11 décembre sortira la version 1.0 définitive, qui passera entièrement en free-to-play.
Le 26 août, heure locale, lors de la retransmission de la soirée d'ouverture de la Gamescom, GGG, le studio néo-zélandais détenu par Tencent, a officiellement annoncé que la version 1.0 de Path of Exile 2 arrivera le 11 décembre sur PC (Steam, Epic), PS5 et Xbox Series X|S, accompagnée d'une toute nouvelle classe, le Duelliste (IT Home). Le jeu est entré en accès anticipé le 7 décembre 2024 et tourne depuis près de deux ans. Le serveur chinois, Path of Exile: Advent, a ensuite fixé son passage au gratuit au 18 décembre, entrant en même temps dans la version 1.0 complète.
À l'annonce, Musk a simplement répondu « Cool » sur X. L'homme le plus riche du monde est le « porte-parole » le plus en vue de Path of Exile 2 : il streame le jeu, affiche son classement sur le ladder et joue en équipe par Starlink depuis son avion (Game Grape). L'an dernier, il avait aussi été sous le feu des projecteurs pour « avoir payé des boosters et acheté de l'équipement rien que pour battre les joueurs asiatiques » (GameLook). Que le jeu favori de l'homme le plus riche du monde devienne gratuit a aussitôt porté la vague d'attention à son maximum.
Les sentiments des joueurs sont en réalité mitigés. GGG avait initialement prévu une période d'accès anticipé de six mois seulement, mais elle a traîné près de deux ans — ce que le directeur du jeu, Jonathan Rogers, a lui-même reconnu. Mais les chiffres parlent d'eux-mêmes : le premier week-end du lancement de l'accès anticipé, le pic de joueurs simultanés sur Steam a atteint 570 000, dépassant même les débuts de Marvel Rivals ; rien que sur les ventes d'accès côté Steam, les recettes étaient estimées entre 150 et 300 millions de dollars (GameLook). Certains joueurs ont soupiré : « Le jeu qui tenait tête à Diablo 4 va enfin sortir sa version officielle — et gratuitement. »
La 1.0 a l'air assez sérieuse : la version du serveur chinois compte 17 classes d'ascendance, plus de 1 500 points passifs, plus de 280 compétences, plus de 700 modificateurs d'équipement et plus de 100 boss de fin de jeu (IT Home). Avant le passage au gratuit, il y a une mise en bouche : le 10 septembre, le premier anniversaire du serveur chinois lance un événement « jouer pour un yuan », avec en cadeaux d'anniversaire des tenues permanentes en édition limitée, des PS5, des cartes graphiques RTX 5080 et des dizaines de millions de crédits (Tencent News). Le directeur du jeu a déclaré sur place : je veux voir Path of Exile 2 au sommet de Steam.
Ne crois pas que la 1.0 soit l'arrivée. GGG garde un atout : davantage de contenu de la 1.0 sera dévoilé en bloc à l'ExileCon de novembre (Game Grape). Les joueurs du serveur chinois peuvent déjà payer 1 yuan pour découvrir en avant-première la prochaine ligue flashback « Forbidden Rite », un amuse-bouche avant le passage au gratuit. Le serveur chinois a déjà ouvert 8 classes de base et 22 classes d'ascendance, un roster plus complet que la période d'accès anticipé à l'étranger.
Le directeur Jonathan est aussi assez franc. En interview, il a admis que les deux épreuves d'ascendance du procès de Sekhema « ne sont pas encore assez bonnes », que certaines zones de l'intrigue principale manquent de contenu et que les objets uniques créés au début sont « bien pires que ceux que nous sortons aujourd'hui », tout cela devant être corrigé avant la 1.0 (Game Grape). La bonne nouvelle, c'est qu'après le passage au gratuit, ils auront tout le temps de corriger les choses petit à petit — tant que les joueurs voudront bien leur donner une chance.
Pourquoi oser passer au gratuit ? Parce que la fin de partie d'un Diablo-like, c'est « gratuit + volume de contenu ». Un accès payant ne peut retenir les gens qu'un temps, pas toute une vie ; Diablo 4 vend le jeu de base plus des extensions, tandis que Path of Exile 2 choisit d'élargir le gâteau avec un accès gratuit, puis de gagner petit à petit grâce aux cosmétiques et aux onglets de réserve. C'est le modèle de la stratégie mondiale de GGG après la prise de contrôle de Tencent : développement en Nouvelle-Zélande, distribution mondiale et serveur chinois synchronisé, un système qui tourne de bout en bout.
Être gratuit a aussi son prix. L'afflux de joueurs à l'instant du basculement — les serveurs tiendront-ils, c'est le premier point d'interrogation ; la lutte contre la triche, le second. Les vétérans ont aussi leur rancœur : « Nous avons payé l'accès anticipé, alors pourquoi c'est gratuit ? » GGG reconnaît lui-même que de vieux problèmes comme les objets uniques et les mécaniques des procès ne sont pas encore entièrement réglés. Le gratuit est un billet d'entrée, pas un passe-droit.
J'ai farmé à en vomir pendant l'accès anticipé, et honnêtement, le passage au gratuit me fait un peu peur. Mais il faut le reconnaître : oser transformer directement en gratuit un jeu à deux ans d'accès anticipé, c'est faire preuve de confiance dans son contenu. J'espère seulement que les files d'attente du premier jour et les crashs de serveur ne gâcheront pas cette vague de bonne réputation.
As-tu acheté l'accès anticipé à l'époque ? Reviendras-tu le 11 décembre ? Ou as-tu depuis longtemps lâché le jeu ? Viens en discuter sur Gghubs.